通过葫芦花粉授粉获得的无籽西瓜
　　你有没有想过, 西瓜和葫芦——这两种看起来八竿子打不着的瓜类植物,竟然也能“擦出火花”?最近,日本的一项研究发现, 如果用葫芦的花粉给西瓜授粉,西瓜竟然能结出果实, 而且里面一颗正常的种子都没有!这听起来像是一个植物界的“跨界奇迹”,背后其实藏着不少有趣的科学道理。
　　一、无籽西瓜是怎么来的?
　　我们平时吃的无籽西瓜, 大多是用一种叫做“三倍体”的技术培育出来的。简单说,就是让四倍体西瓜和二倍体西瓜“结婚”,生出来的孩子(三倍体西瓜)因为染色体不成对,没法正常结籽。但这种方法需要专门的品种,种植起来也比较麻烦。
　　还有一种方法是利用软X射线照射西瓜花粉, 让花粉“失去生育能力”,再用它给西瓜授粉。这样也能结出无籽西瓜,但操作复杂,每朵雌花在开花前都要用袋子套起来, 防止被昆虫带来的正常花粉“干扰”。
　　二、意外的发现:葫芦花粉的“神奇能力”
　　研究人员原本是想用葫芦、苦瓜、丝瓜等其他瓜类的花粉,先给未开放的西瓜雌花“占个位”,防止正常花粉进去。结果意外发现:用葫芦花粉授粉的西瓜,竟然自己长起来了!
　　数据显示, 用葫芦花粉授粉的西瓜,坐果率达到了57.1%,而用正常西瓜花粉的坐果率是65.0% —— 虽然略低一些, 但已经非常可观了。相比之下,苦瓜、丝瓜的花粉就完全没这个效果。
　　无籽,但形状有点“奇怪”
　　用葫芦花粉结出来的西瓜, 确实是无籽的——里面只有一些小小的、白色的空种子, 没有一颗正常的黑色种子。果肉的甜度(Brix)、颜色、果皮厚度和正常西瓜差不多, 重量也几乎一样。
　　但有一个明显的“槽点”:这些西瓜的形状全都歪了!有的像三角形,有的像长方形, 很少有圆滚滚的正常形状。研究人员发现,这是因为葫芦的花粉管虽然能在西瓜的花柱中生长,却始终无法到达子房下部的胚珠。激素分泌不均匀, 导致果实发育“头重脚轻”。
　　花粉“保鲜”是个难题
　　想要大规模用葫芦花粉生产无籽西瓜,就得解决花粉保存的问题。研究发现,葫芦的雄花寿命很短,开花两天后花粉就失去活性。如果把花粉单独收集起来冷冻保存(-30℃),结果完全不能结出果实。但如果把整朵雄花放在4℃的冰箱里保存24小时,花粉仍然能让西瓜坐果,成功率约54%。
　　看来,葫芦花粉是个“娇气”的家伙,离开了花的保护就活不长了。这也给未来的应用提出了挑战。
　　三、为什么只有葫芦花粉“行”?
　　这可能是最让人困惑的问题。苦瓜、丝瓜、冬瓜的花粉也能在西瓜的柱头上发芽、长出花粉管,甚至也能长到子房的上部, 但它们就是不能刺激西瓜子房发育成果实。只有葫芦花粉做到了。
　　研究人员推测, 可能是葫芦花粉管在生长过程中分泌了某种特殊的激素或物质,恰好“激活”了西瓜子房的发育信号。但这种物质是什么,为什么只有葫芦有,目前还是个谜。
　　四、总结一下
　　这项研究发现了一种全新的、无需辐射、无需特殊品种的无籽西瓜生产方法——用葫芦花粉给西瓜授粉。虽然目前结出的果实形状不完美,花粉保存也困难, 但它为我们打开了一扇新的窗户:原来,不同属的植物之间,也能通过花粉“对话”,触发意想不到的果实发育。
　　也许在不久的将来, 经过品种改良和技术优化,我们就能吃上由“葫芦花粉”培育出来的、形状正常的无籽西瓜了。而这一切,都始于一次“跨界”的花粉尝试——植物界的缘分, 有时候比我们想象的更奇妙。
　　广西扶绥坚果科技小院 吕雪华
　　广西大学农学院 薛进军